Skoraj vsak rekreativni tenisač pozna takšno tekmo. Na drugi strani mreže stoji igralec, za katerega že po nekaj minutah ugotoviš, da nima posebej močnega servisa, forehand ni videti nevaren, bekend komaj spravi čez mrežo, winnerjev skoraj ne igra … potem pa čez uro in pol pogledaš rezultat in ugotoviš, da si izgubil. In običajno sledi stavek: »Ne morem verjeti. Saj sploh ne zna igrati.« Ampak če te premaga, očitno nekaj vendarle zna. Tak igralec pogosto ne zmaga zato, ker bi imel boljše udarce. Zmaga zato, ker dela manj napak. Žogo vrača čez mrežo, ostaja v točki, ne tvega brez razloga in potrpežljivo čaka, da boš napako naredil ti. In največkrat jo res.
Problem pogosto ni nasprotnik, ampak tvoja želja po zmagi
Ko igraš proti boljšemu igralcu, si previdnejši. Sprejmeš, da bo treba garati za vsako točko. Ko pa na drugi strani vidiš nekoga, za katerega meniš, da je slabši od tebe, se hitro pojavi občutek, da ga moraš premagati lepo, hitro in prepričljivo. In tu se začnejo težave. Po treh ali štirih izmenjavah se ti zazdi, da moraš točko zaključiti. Pospešiš žogo, napadeš črto, poskusiš winner iz položaja, iz katerega ga običajno ne bi. Žoga konča nekaj centimetrov v avtu, nasprotnik pa dobi še eno točko, ne da bi naredil karkoli posebnega. Čez nekaj minut se zgodba ponovi. On vrača. Ti napadaš. On čaka. Ti postajaš živčen. In počasi začneš izgubljati ne samo točke, ampak tudi potrpljenje.
1. Ne igraj proti njegovim prednostim
Najprej ugotovi, kaj nasprotniku najmanj ustreza. Morda ima slabši bekend, se slabo premika naprej, ne mara visokih žog ali pa ima težave, ko mora sam ustvarjati hitrost. Če to odkriješ, ni nobenega razloga, da bi mu ves čas igral tja, kjer se počuti najbolje. Ni treba iskati winnerja. Dovolj je, da ga prisiliš v udarec, ki ga ne mara.
2. Manj je včasih več
Proti igralcu, ki vrača skoraj vse, ni treba igrati spektakularnega tenisa. Ravno nasprotno. Globoka žoga po sredini je pogosto boljša od tveganega udarca po črti. Visoka žoga na bekend je lahko učinkovitejša od winnerja, ki ga zadeneš enkrat od petih poskusov. Če nasprotnik čaka na tvojo napako, mu je preprosto ne podari.
3. Ne napadaj zato, ker si se naveličal izmenjave
To je ena najpogostejših napak rekreativnega tenisa. Odigrali smo šest, sedem ali osem žog in v glavi se oglasi: »Zdaj pa dovolj.« Toda dolžina izmenjave ni razlog za napad. Razlog za napad je dobra priložnost: kratka žoga, slab položaj nasprotnika ali odprto igrišče. Če te priložnosti ni, odigraj še eno žogo. In po potrebi še eno.
4. Premakni ga
Igralec, ki »samo vrača«, je pogosto zelo dober, dokler lahko stoji na istem mestu in uporablja svoj ritem. Zato mu ta ritem vzemi. Igraj višje, nižje, globlje in krajše. Uporabi slice. Pošlji ga iz ene strani na drugo. Če znaš, ga povabi tudi proti mreži. Ni treba udarjati močneje. Pogosto je precej učinkoviteje, če mora nasprotnik pred vsakim udarcem narediti nekaj korakov več.
5. Najpomembnejša tekma se dogaja v glavi
Ko začneš razmišljati: »Kako lahko izgubljam proti temu igralcu?«, si že v težavah. Takrat ne spremljaš več žoge in ne razmišljaš o taktiki. Razmišljaš o rezultatu, svojem egu in o tem, kako bi moral po tvojem mnenju ta dvoboj izgledati. Pozabi, kako lepo ali grdo igra nasprotnik. Igraj naslednjo točko. Samo naslednjo.
Tenis ne pozna umetniškega vtisa
Na koncu tekme nihče ne dobi dodatne točke za lepši forehand, močnejši servis ali več winnerjev. Če je nasprotnik 50-krat spravil žogo čez mrežo, ti pa si jo 30-krat poslal v avt, je rezultat precej logičen. Zato naslednjič, ko te premaga igralec, za katerega imaš občutek, da »sploh ne zna igrati«, morda ne išči razloga v njegovem tenisu. Poglej svojega. Morda ti je prav igralec brez winnerjev pokazal eno najpomembnejših lekcij rekreativnega tenisa: ni treba igrati lepše. Treba je odigrati pametneje.