Včasih se med starimi teniškimi stvarmi skriva predmet, za katerega sprva niti ne veš, kaj pravzaprav imaš v rokah. Eden takšnih je lesen lopar Dunlop Gold Cup, ki je že vrsto let v moji zbirki. Na prvi pogled je jasno predvsem eno – lopar je star. Zelo star. Podolgovata, skoraj jajčasta glava, dolg vzdolžno žlebljen lesen ročaj, navitja okoli ramen okvirja in način izdelave nimajo veliko skupnega z lesenimi loparji, ki jih večina pozna iz 60., 70. in 80. let prejšnjega stoletja.
Toda koliko je dejansko star?
GOLD CUP
Na vratu loparja je še vedno viden majhen pokal in napis GOLD CUP, čeprav je ravno na tem mestu oznaka nekoliko poškodovana. Na različnih delih loparja pa se skrivajo še drugi napisi: FRAME ONLY BY DUNLOP – ENGLAND, MADE IN ENGLAND ter na zaključku ročaja: WHEN NOT IN USE KEEP IN A PRESS Na okvirju oziroma ročaju sta vtisnjeni tudi oznaki NL in 13, katerih pomen za zdaj ostaja nepojasnjen.
Zadnji napis lepo spominja na čas lesenih loparjev. Zaradi napetosti strun, vlage in temperaturnih sprememb se je lesen okvir lahko deformiral, zato so loparje hranili v posebnih lesenih ali kovinskih stiskalnicah – racket pressih.
Je lopar res iz zgodnjih tridesetih let?
Odgovor na to vprašanje sem pravzaprav dobil že pred desetimi leti. Leta 2016 sem fotografije loparja poslal Jimu Warnerju iz Anglije, dolgoletnemu zbiratelju in poznavalcu zgodovinskih teniških loparjev ter avtorju obsežne zbirke Jim’s Tennis. Njegov odgovor je bil precej jasen: “Pictures of your wonderful Dunlop ‘Gold Cup’ racket. A nice find. The racket is an early production by the Dunlop company & dates from the early 1930s. Dunlop only started to produce rackets in 1928 so it is a very early model produced by them.” Po njegovi oceni gre torej za zgodnjo Dunlopovo proizvodnjo iz začetka tridesetih let in za enega zgodnjih modelov podjetja. Če je ocena pravilna, je lopar danes star približno 90 do 95 let.
Oblika loparja pripoveduje svojo zgodbo
Pri starih loparjih napis na okvirju še zdaleč ni edini način določanja starosti. Pomembni so oblika glave, konstrukcija vratu, način ojačitve ramen, ročaj, strunanje in številne druge podrobnosti. Prav tu postane Gold Cup še bolj zanimiv. V zbirki Tennis Australia je ohranjen Dunlopov lopar Finalist, datiran približno v leto 1930. Njegov opis omenja lesen okvir, navitje okoli ramen, dodatne ojačitve ter fino žlebljen ročaj – značilnosti, ki jih opazimo tudi pri Gold Cupu. Zanimiva je še ena podrobnost: tudi na Dunlop Finalistu iz približno leta 1930 je na vratu upodobljen zlati pokal. To seveda ne pomeni, da sta Finalist in Gold Cup isti model. Kaže pa, da konstrukcija Gold Cupa zelo dobro sodi med Dunlopove loparje iz tega zgodnjega obdobja.
Zakaj Gold Cupa skoraj ni mogoče najti?
Tu raziskovanje postane še zanimivejše. Na spletu je mogoče najti precej poznejše loparje z imenom Dunlop Gold Cup, predvsem iz obdobja okoli šestdesetih let. Toda ti so po konstrukciji in videzu precej drugačni od tega primerka. To odpira možnost, da je Dunlop ime Gold Cup uporabljal večkrat oziroma za različne generacije športne opreme. Da je bilo ime pri Dunlopu prisotno že zgodaj, potrjujejo tudi drugi športi. V tridesetih letih so obstajali Dunlopovi izdelki Gold Cup za golf, ohranjena pa je celo žogica Dunlop Gold Cup Championship iz poznih tridesetih let z motivom zlatega pokala. Ali je bil zgodnji teniški Gold Cup običajen kataloški model, posebna serija ali morda lopar, namenjen določenemu trgu oziroma distributerju, za zdaj še ni znano. Pri zgodnjih športnih izdelkih namreč ni bilo nič nenavadnega, da so proizvajalci izdelovali posebne serije za posamezne trgovce in trge. Zato se lahko zgodi, da nekega loparja v glavnem britanskem katalogu sploh ni, pojavi pa se v starem oglasu trgovca nekje drugje v Evropi.
Iskanje kataloga iz leta 1934
Prav zato se je začelo novo iskanje. Obstajajo podatki o Dunlop Rubber Sports Catalogue iz leta 1934, v katerem je bila predstavljena tudi oprema za športe z loparji. Če bi v takšnem katalogu našli Gold Cup, bi lahko precej natančneje določili njegovo mesto med prvimi Dunlopovimi modeli. Za pomoč pri iskanju smo se obrnili tudi na specializirani britanski The Tennis Bookshop, ki se ukvarja s starimi teniškimi knjigami, katalogi in drugo zgodovinsko teniško literaturo. Morda se bo nekje vendarle pojavil star oglas, katalog ali fotografija.
Za zdaj: Dunlop Gold Cup, zgodnja 30. leta
Dokler ne najdemo originalnega kataloškega zapisa, je najbolj pošten opis loparja:
Dunlop “Gold Cup”
Made in England
zgodnja Dunlopova proizvodnja
začetek 30. let 20. stoletja
Takšno datacijo je že leta 2016 podal Jim Warner, primerjava z muzejsko dokumentiranimi Dunlopovimi loparji iz okoli leta 1930 pa jo dodatno podpira. Njegove dejanske vrednosti za zdaj niti ne poskušamo določiti. Pri takšnem predmetu je zanimivejše nekaj drugega.
Pred skoraj stoletjem je nekdo s tem loparjem igral tenis.
Les je ostal, večina strun je še vedno na svojem mestu, oznake so zbledele in Gold Cup je dobil svojo patino. Skoraj stoletje pozneje pa poskušamo iz nekaj črk, pokala, številke 13 in oblike starega lesenega okvirja ponovno sestaviti njegovo zgodbo.
Raziskovanje zato še ni končano.
Če se pojavi katalog, star oglas ali nov podatek o Dunlop Gold Cupu, bomo zgodbo dopolnili.
Do takrat pa naj skoraj stoletni gospod počiva. Tokrat mu lahko oprostimo, če ne bo več stopil na igrišče.